Hombre vuelve a caminar, gracias a implante controlado por el pensamiento.

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El implante permitió a Gert-Jan Oskam, de 40 años, pararse, caminar y ascender una rampa empinada solo con ayuda de un andador.

Oskam sufrió un accidente de motocicleta en 2011 que lo dejó paralizado de la cadera hacia abajo. Ahora, gracias a una combinación de dispositivos , tiene control sobre la parte inferior de su cuerpo nuevamente.

En un estudio publicado en la revista Nature, investigadores en Suiza describieron implantes que proporcionaron un “puente digital” entre el cerebro del señor Oskam y su médula espinal, sin pasar por las secciones lesionadas. El descubrimiento permitió a Oskam, de 40 años, pararse, caminar y ascender una rampa empinada con solo la ayuda de un andador. Más de un año después de la inserción del implante, ha conservado estas habilidades y, de hecho, ha mostrado signos de recuperación neurológica, caminando con muletas incluso cuando el implante estaba apagado.

“Capturamos los pensamientos de Gert-Jan y traducimos estos pensamientos en una estimulación de la médula espinal para restablecer el movimiento voluntario”, explicó Grégoire Courtine, especialista en médula espinal del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana, quien dirigió la investigación.

Oskam se había sometido a procedimientos de estimulación en años anteriores e incluso había recuperado cierta capacidad para caminar, pero finalmente su mejoría se estancó y le habían dejado la sensación de que había algo extraño en la locomoción, una distancia extraña entre su mente y su cuerpo.

La nueva interfaz cambió esto: “La estimulación antes me controlaba, y ahora yo controlo la estimulación”, dijo Oskam.

De acuerdo al estudio, la interfaz cerebro-columna, como la llamaron los investigadores, aprovechó un decodificador de pensamiento de inteligencia artificial para leer las intenciones de Oskam, detectables como señales eléctricas en su cerebro, y relacionarlas con los movimientos musculares. Se preservó la etiología del movimiento natural, desde el pensamiento hasta la intención y la acción.

Para lograr este resultado, los investigadores primero implantaron electrodos en el cráneo y la columna vertebral de Oskam. Luego, el equipo usó un programa de aprendizaje automático para observar qué partes del cerebro se iluminaron mientras intentaba mover diferentes partes de su cuerpo.

Luego, usaron otro algoritmo para conectar el implante cerebral al implante espinal, que estaba configurado para enviar señales eléctricas a diferentes partes del cuerpo, provocando movimiento.

Durante los siguientes meses, los investigadores ajustaron la interfaz cerebro-columna para adaptarse mejor a acciones básicas como caminar y estar de pie.

La neurocientífica Jocelyne Bloch, que colocó el implante en Oskam, agregó: “Al principio era bastante ciencia ficción para mí, pero hoy se hizo realidad”.

Ahora Oskam puede caminar de forma limitada alrededor de su casa, subir y bajar de un automóvil y pararse en un lugar. Por primera vez, dijo, siente que es él quien tiene el control.

“Durante 12 años he estado tratando de recuperarme, ahora he aprendido a caminar normal, natural”, dijo Oskam.

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